먹는 것은 적고 일은 많다. 즉 몸을 돌보지 않고 바쁘게 일한다는 뜻.

<삼국지>에 나오는 이야기다.
춘추전국시대 위나라 사마의가 제갈공명과 대치하고 있을 때 일이다. 사마의는 제갈공명이 보낸 사신에게 “공명은 하루 식사는 어떠며, 일 처리를 어떻게 하시오?”라고 묻자 사자는 음식은 지나치게 적게 먹고, 일은 새벽부터 밤중까지 손수 일일이 처리한다는 이야기를 했다. 이에 사마의가 제갈량을 평하며 “먹는 것은 적고 일은 번거로우니 어디 오래 살 수 있겠소”라고 전하자, 사신의 말을 들은 제갈량도 “중달의 말이 맞다. 나는 아무래도 오래 살 것 같지가 않다”고 말한 것에서 유래됐다.
결국 제갈 량은 병들어 54세의 나이로 오장원에서 죽었다.