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자신보다 못한 사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않는다.
<논어(論語)> ‘공야장’ 편에 나온다.
자공이 위나라의 대부인 공문자의 시호가 어떻게 해서 ‘문(文)’이 됐는지 묻자 공자는 “민첩해서 배우기를 좋아하고, 아랫사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않았다. 이로써 시호를 문이라 한 것이다(敏而好學 不恥下問 是以謂文也)”라고 대답했다.
이렇듯 학문을 좋아해 혹시 모르는 것이 있으면 비록 아랫사람에게 묻는 것일지라도 부끄럽게 여기지 않았다는 말이다. 다시 말해 진실로 배우기를 좋아하는 사람이라면 자신보다 못한 사람에게도 기꺼이 물어볼 줄 알아야 한다는 것을 역설적으로 표현한 것이다.
‘삼인행 필유아사(三人行 必有我師)’라는 말이 있다. ‘함께 길을 가는 세 사람 가운데 반드시 나의 스승이 될 만한 사람이 있다’는 뜻으로, 어떤 사람에게든 배울 점이 있다는 말이다.
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