▲ 홍순영

제주지역은 여름철 비가 많아 농사가 어렵다. 그나마 콩은 재해에 강해서 재배를 많이 한다. 특히 제주의 콩은 알이 적어 콩나물을 만드는데 제격으로 우리나라 콩나물 콩 생산의 80%를 차지하고 있다.

제주는 바람이 세기 때문에 키 작은 콩 품종을 선호해왔다. 그래서 키 작고 콩나물 맛과 수율이 높은 ‘풍산’콩이 2003년 제주에 도입한 후 지금까지 주 재배품종이다. 하지만 근래에 들어 인력난으로 인해 콩 파종부터 수확까지 기계를 이용하고 있다. 그러다 보니 키 작아 기계수확을 할 경우 많은 수량 손실을 보고 있다. 거기다 수확기가 되면 약간 기울어지는 쓰러짐 현상이 있는데 인력 수확할 때는 문제는 없지만 기계 수확하는데는 어려움이다. 이런 문제를 해결하기 위해 농촌진흥청에서 개발하고 제주농업기술원에서 수년간 시험을 거쳐 기계화에 적합한 콩 품종을 선발했다. 그리고 올해 품종으로 등록돼 ‘아람’이라는 이름을 갖게 됐다.

품종을 만들기 위해서는 수많은 품종을 교배하고 도태하면서 우수개체를 선발하고 10년간 재배를 하면서 선발된 개체는 계통이라는 번호를 부여 받는데 확률은 1% 미만이다. ‘아람’콩도 밀양283호라는 계통이었다. 우수계통을 모아서 3년간 시험한 결과 ‘풍산’보다 장점이 많은 1품종을 선발했다. ‘아람’콩은 ‘풍산’콩보다 1주일 늦게 익는 단점을 가졌지만 키 크고 쓰러짐이 없어 기계수확에 알맞다. 수량은 ‘풍산’보다 20%가 증수되며 콩나물을 만들 때 수율과 맛도 ‘풍산’과 같고 콩 알 크기도 작아 우수한 콩나물을 만들 수 있다.

농업기술원에서 올해 처음으로 농가 실증시험을 했다. 같은 포장에 우리지역의 주품종 ‘풍산’콩과 신품종 ‘아람’콩이 나란히 재배됐으며 이제 수확과 냉정한 평가를 기다리고 있다. 이 앞전에도 ‘풍산’콩보다 수량도 많고 키 큰 품종을 선발 했었지만 콩나물 만드는데 문제가 있어 빛을 못 본 품종들이 있다. 이번에는 이를 교훈 삼아 충분히 검토했다. 실증포장은 콩 주산지인 구좌와 한경이며 10월 25~26일 평가회를 가질 예정이다. 각계 전문가와 콩나물 업체를 모셔서 냉정한 평가를 받은 후 내년부터는 본격적인 농가 보급을 할 예정이다. 지금 신품종 ‘아람’을 소개하는 마음은 시험을 앞둔 수험생 마냥 두근거린다.