곤경에 빠진 짐승도 발악한다, 어려움에 처한 사람이 더욱 저항한다.

‘좌씨전’에 실려 있는 이야기에서 나온 성어다.
중국 진나라 경공이 초나라와의 싸움에서 크게 패하고 온 장수 순림보의 관직을 박탈하고 참형에 처하려고 했다.
그때 대부 사정자는 “문공 때 우리 진나라가 초나라와 싸워 크게 이겼을때 문공은 ‘성복의 싸움을 지휘한 초나라의 재상 성득신이 살아 있는 한 근심하지 않을 수 없다. 곤경에 빠진 짐승도 힘껏 싸우는데, 한 나라의 재상은 말할 나위 있겠는가(困獸猶鬪 況國相乎)’라고 했다”며 “성득신이 초나라 왕의 명령을 받고 죽었다는 소식을 듣고서야 문공은 기뻐했다. 순림보를 죽이는 것은 초나라를 돕는 것”이라고 간언했다.