당초 내년 개최될 들불축제는 문제가 산적한 상태였다. 우선 선장을 찾지 못했다. 제주시는 축제의 장기적 발전을 위해 총감독제를 도입을 결정, 지난 8월 공모에 들어갔다. 그러나 임금이 200~250만원의 불과한 처우 탓에 2차 공모까지 파리만 날렸다. 

 

개선해야 될 사항도 한 두가지가 아니었다. 지난해 문화체육관광부가 발표한 2016 문화관광축제 소비자평가조사 통합보고서에 따르면 들불축제의 전반적 만족도는 전국 49개 축제 중 41위다. 이전방문 경험대비 개선도도 33위에 불과하다. 제주시 우수축제로 선정된 것을 감안하면 들불축제는 그야말로 ‘우물 안 개구리’인 셈이다.

 

더 이상 미룰 수 없던 찰나, 다행히 총괄감독을 찾았다. 제주시는 지난달 초 2018 제주들불축제 총괄감독으로 정상용씨를 위촉했다. 정 감독은 서울세계불꽃축제 사업총괄, 전국생활체육대축전 개·폐회식 총감독 등을 역임한 인물이다.

 

준비 작업도 급류를 탔다. 제주시는 지난달 중순부터 들불축제 운영상 문제점 도출과 개선방안 마련 및 추진상황 점검 등을 위해 들불축제 추진단을 구성, 매주 점검회의를 실시하고 있다. 앞서 10월에는 행사장 디자인 변경을 위해 전문가 자문을 실시해 이야기가 있는 새별오름 행사장 디자인을 마련했다.

 

2018 제주들불축제의 추진목표는 크게 4가지다. ▲킬러 콘텐츠 완성 등을 통한 대한민국 대표축제 육성 ▲도민과 관광객이 참여 주체로서 관광 니즈에 부응한 다양한 체험 축제 ▲제대로 된 먹거리 및 살거리 발굴을 통한 소득창출 축제 추진 ▲철저한 안전관리와 불편해소로 참여자 모두가 행복한 축제 개최다. 

 

제주시 관계자는 “지난 6월부터 그동안 지적됐던 축제의 문제점을 개선하기 위해 철저히 준비하고 있으며, 제21회 제주들불축제는 지난 20년간 지속된 축제의 새로운 전환점이 될 것이”이라고 자신감을 내비쳤다.

 

2018 들불축제는 내년 3월 1일부터 4일까지 제주시 일원에서 진행된다.