철이 없는 어리석은 어린 아이를 이르는 말.

‘키가 석 자밖에 되지 않는 어린 아이’라는 뜻으로, 키가 작은 철부지 어린 아이를 말한다. 키가 5척인 아이를 뜻하는 ‘오척지동(五尺之童)’와 비슷한 의미다.
호전(胡銓)이 지은 ‘상고종봉사(上高宗封事)’에 나오는 다음 구절에서 유래했다.
“키가 석 자밖에 안 되는 어린 아이는 어리석은데(夫三尺童子至無知也), 그에게 개와 돼지를 가리키며 절을 하도록 시키면 바로 발끈 성을 냅니다. 지금, 추노가 곧 개나 돼지와 같은 것입니다(今醜虜則犬豕也)”