길거리나 세상 사람들 사이에 떠도는 이야기나 뜬소문.

중국 후한 초기의 역사가인 반고의 한서 ‘예문지’에서 에 대한 설명 가운데 나오는 고사성어다.
‘소설은 패관으로부터 나왔으며 가담항설과 도청도설로 만들어졌다’ 소설은 민간의 풍속이나 정사를 살피려고 임금이 하급관리인 패관에게 가담항설을 모아 기록하게 함으로써 생겨났다. 세상 이야기나 길거리의 뜬소문은 길에서 듣고 말하는 사람들이 만들어낸 것이다.

패관은 한나라 때 민간에 떠도는 이야기를 기록해 정리해 상부에 보고 하는 일을 담당한 벼슬아치다. 가담항설이나 도청도설을 모아 만들어진 소설은 패관들이 소문과 풍설을 주제로 자기 나름의 창의와 윤색을 덧붙여 설화문학 형태로 쓴 패관문학이다.