▲ 정희재

2014년 2월 서울 송파구에 거주하던 세 모녀가 생활고로 고생하다 방안에서 번개탄을 피워 놓고 동반자살한 사건. 이른바 '송파 세 모녀 사건'이라고 불리는 이 사건은 당시 많은 국민들에게 충격을 주며 복지사각지대에 대한 논란을 일으켰다. 이 사건 이후 ‘사회보장급여의 이용·제공 및 수급권 발굴에 관한 법률’ 등 복지 사각지대를 해소하기 위한 3개의 법안이 제·개정돼 2015년 7월 1일부터 새롭게 시행되고 있다.

이와 발맞춰 '맞춤형 복지'는 읍면동이 지역복지의 중심기관이 돼 국민의 복지 체감도를 높이기 위한 통합서비스를 제공하기 위해 2015년 시범사업을 시작으로 각 지자체마다 맞춤형복지팀 확대, 설치를 진행 중에 있다. 일도2동에는 작년 8월 맞춤형복지팀이 신설된 이래로, 관내 기초생활수급 독거노인 전수조사, 중장년 1인가구 전수조사를 거쳐 최근까지는 숙박업소 거주 취약계층 전수조사를 실시하며 복지사각지대에 놓인 대상자를 발굴하고자 힘썼다.

그렇다면 국가의 보호에서 배제돼 있는 사람들은 어떨까. 올해 2월부터 3월까지 두 달 간 숙박업소 거주 취약계층 전수조사를 실시해 복지사각지대에 놓인 분들을 발굴했다. 거주취약계층 가운데 복지사각지대에 놓인 대상자를 발굴하기 위해 관내 30곳의 숙박업소를 방문하며 운영현황을 조사했고, 건물 리모델링 중이거나 하루단위로만 손님을 받으며 운영하는 숙박업소를 제외한 9개의 숙박업소 대표와 복지대상자 발굴을 위한 연결체계를 형성하기 위해 애썼다. 조사를 마치고 나니 사례관리 대상자 6명, 서비스 연계대상자 4명을 발굴했고, 이 가운데 2명은 공적급여를 신청해 제도권 내에서 지속적인 보호관리를 받을 수 있게 됐다.

이들을 발굴해내는 과정에는 맞춤형복지팀이 있기도 했지만, 숙박업소 대표, 즉 우리 지역주민들의 도움이 가장 컸다. 이 분들의 도움이 없었다면 아마 도움이 필요한 복지대상자의 존재조차 알 수 없었을 것이다. 이렇듯 '복지사각지대 발굴'은 맞춤형복지팀만으로는 분명히 한계가 있다. 이러한 한계를 극복하기 위해 각 읍면동마다 지역사회보장협의체를 구성해 복지사각지대 발굴을 위한 노력을 기울이고 있지만 그 무엇보다도 이웃을 향한 지역주민의 관심이 가장 중요하지 않을까. 주변의 어려운 이웃을 발견하고 읍면동 맞춤형복지계로 도움을 요청하는 우리의 따뜻한 마음이 복지사각지대 발굴에 있어 가장 필수적이고도 중요한 발굴경로가 됨을 모두가 기억했으면 한다.