물이 너무 맑으면 큰 물고기가 살 수 없다. 사람이 너무 결백하면 사람들이 가까이하지 않는다.

후한서 ‘반초전’에 나온다.
반초는 무예에 뛰어나 명제 때 오랑캐 50여 나라를 복속시켰다. 그 공으로 서역 도호(총독)가 돼 정원후에 봉해졌다. 반초가 소임을 다하고 귀국하자 후임 도호로 임명된 임상이 부임 인사차 찾아와서 서역을 다스리는 데 유의할 점을 물었다. 그러자 반초는 이렇게 말했다.

수지청즉무어(水至淸卽無魚;물이 너무 맑으면 고기가 없고) 인지찰즉무도(人至察卽無徒;사람이 너무 살피면 동지가 없느니라).

반초는 이 말로 임상의 급한 성격을 지적하고, 정치도 너무 엄하면 아무도 따라오지 않으므로 사소한 일은 덮어두고 대범하게 다스릴 것을 충고했다.