[제주신문=김지우 기자] 제주시가 원명선원 유치원 철거와 관련해 제주불교연합회의 성명을 반박하고 나섰다.

제주시는 11일 “원명선원 유치원 철거는 제주불교연합회가 주장하는 ‘불교탄압 중단, 제주불교문화유산 철거’와는 무관하다. 앞으로 행정절차를 이행을 통해 조속히 사업을 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

앞서 불교연합회는 “원명선원은 불교의 거점이다. 이런 곳을 강제 철거하기로 결정한 건, 불교문화재를 훼손시켜 제주불교의 정통성과 근거를 지워버리겠다는 속셈이 아니고 무엇이냐"고 비판했다.

제주시에 따르면 원명사 법당, 유치원 및 관리사 등은 지난 2007년 9월 내습한 태풍 나리에 의해 침수위 2.7m의 피해를 입고 이듬해 2월 자연재해위험개선지구로 지정됐다.

제주시는 2011년 5월 원명선원 측이 요구한 원명유치원 토지 및 건물(2필지·4573㎡) 매입 요구를 받아들여 해당지구에 보상비 20여억원을 지급했다. 이후 제주시는 2014년 10월부터 자연재해위험개선지구사업 시행을 위한 건물철거 및 부지정리 등의 정비공사에 착수했다.

그러나 정비공사는 좀처럼 속도로 내지 못했다. 제주시는 “원명선원 측은 보상비 수령 이후 수차례 공사 진행을 위한 사무실 등에 대한 이전 요구에도 불구하고 유치원 졸업 이후 공사재개, 향토문화유산지정 추진·석가탄신일까지 보류, 원명사 신축에 따른 기한연장 등을 이유로 수차례 공사를 연기했다”고 주장했다.

제주시는 “원명선원 측으로부터 제주시에 요구한 공사 연기사유가 해소된 지난해 10월까지 총 9차에 걸친 이전 촉구를 했으나 이행하지 않음에 따라 올해는 오는 15일까지 이전을 촉구하는 4차 계고가 진행 중”이라고 설명했다.