▲ 김문석

고령사회가 급속도로 증가하면서 노인학대가 심각한 사회문제로 대두되고 있다. 이미 제주도내 65세 이상 어르신 인구도 약 10만여명에 육박하면서 급속도로 고령화 과정을 겪고있는 제주에서 노인들을 위해 해결해야 할 과제가 산적해 있다.

현행 노인복지법상 노인학대란 ‘노인에 대해 신체적·정신적·정서적·성적 폭력이나 경제적 착취 또는 가혹행위를 하거나 유기 또는 방임하는 것’을 말하고 있으나 실제 노인들은 정서적 학대를 가장 많이 받고 있고, 그 다음으로 방임 학대, 언어적 학대, 신체적 학대, 경제적 학대를 받고 있는 것으로 나타났다.

문제는 노인학대 대부분이 겉으로 드러나지 않고 가정 내에서 발생하고 있다. 중앙노인보호전문기관에 따르면 노인학대 가해자가 아들이나 배우자 등 가족인 경우가 87%에 달하고, 학대 피해를 보았더라도 이를 가정사로 치부해 버리거나 가족의 처벌을 원치 않아 신고를 꺼리고, 자식들의 처벌을 원치않는 것으로 나타나 안타까움이 더하다.

이제 우리는 노인 학대의 원인이 무엇인지, 학대를 받는 노인은 어떻게 대응해야 할지 피해노인에 대한 복지정책이 무엇인지 등을 고민하고 분석함으로써 노인 학대 문제에 대한 정책적, 실천적 대안을 심각하게 다같이 모색해 볼때가 왔다.

여기서 중요한 점은 이러한 인식 차이가 노인 학대의 위험요인으로 작용할 수 있다는 것이다. 즉 노인을 부양하는 입장에서는 학대라고 생각하지 않는 상황이 노인에게는 학대로 여겨질 수 있으며, 부양자가 그 상황을 학대라고 생각하지 않기 때문에 학대 상황에 대한 별다른 개입이나 조치없이 알게 모르게 학대가 지속될 가능성이 높은 것이다.

예로부터 우리나라는 효(孝)를 중시하는 동방예의지국이다. 부모가 아니 현재 노인이라고 불리는 이분들에게 효도는 못할망정 자신을 학대하는 자식의 앞날을 위해 기도하고 계시는 노인들의 아픈 눈물을 더 이상 흘리지 않게 효로서 보듬아 주어야 할 때다.

우리 제주경찰에서도 노인인구 및 사회생활을 지속하는 노인이 증가해 노인학대가 새로운 치안수요로 급부상될 것으로 전망됨에 따라 노인학대에 대한 사회적 관심을 촉구하고 신고를 활성화하기 위해 집중신고 기간을 운영하면서 노인학대에 대한 적극적인 신고와 제보를 유도해 학대 피해노인들을 발굴할 예정이다.