엎어진 물은 그릇에 다시 담을 수 없다. 한번 저질러진 일은 되돌릴 수 없음.

태공망 여상(강태공)은 젊은 시절 공부만 할 뿐 살림을 돌보지 않았으며, 나이 칠십이 넘어서야 문왕과 주나라 건국시조 무왕을 모셨다. 무왕은 주나라를 건국한 후 여상의 공적을 인정해 그를 제나라에 봉했다. 한편 여상이 제나라에 봉해졌다는 소문이 퍼지자 젊은 시절 그를 버리고 집을 나갔던 부인이 돌아와 함께 살고 싶다고 했다. 이에 여상은 물 한 그릇을 가져와 바닥에 쏟아 붓고는 “저 물을 다시 이 그릇에 담아 보시오”라고 했다. 당연히 부인은 할 수 없었고, 이에 여상은 “그렇소. 한번 쏟은 물은 다시 담을 수 없고, 한번 떠난 사람과는 다시 살 수 없다오”라고 했다.