권세가 있으면 아첨하고, 몰락하면 냉대하는 세상의 인심을 이르는 한자성어.

더웠다가 서늘해지는 세태라는 뜻으로 무상한 변화의 세상형편을 말한다. 권세가 있을 경우에는 아부하고, 권세가 쇠락하면 푸대접을 하는 인정의 두터움과 야박함이 무상한 세속의 형편을 비유한 말이다. 우리 속담에 ‘달면 삼키고 쓰면 뱉는다’는 말과 비슷한 말로 이로우면 따라붙고 불리하면 냉정하게 배척하며 믿음과 의리나 지조가 없이 이익만을 꾀한다는 뜻이다. 권력이 있으면 빌붙고 권력이 없어지면 푸대접하는 세상의 인심을 의미하는 염량세태는 인생이나 사물의 성하고 쇠함이 서로 바뀐다는 영고성쇠(榮枯盛衰)가 무상한 세태를 말한다.