대부분 사람들은 식중독은 여름철에만 발생할 것이라고 알고 있지만 겨울철에도 식중독 환자가 다수 발생한다. 특히 겨울철에는 낮은 온도에서 활성화되는 노로바이러스에 의한 식중독이 많이 발생한다.

　노로바이러스 식중독 발생 경로는 크게 두 가지로 분류된다. 노로바이러스에 감염된 지하수, 해수 등이 채소, 과일류, 패류, 해조류 등을 오염시켜 음식으로 감염되거나 노로바이러스 감염자와의 직간접적인 접촉을 통해서도 전파될 수 있다.

　주요 증상은 메스꺼움, 구토, 설사, 복통이고 때에 따라 두통, 오한 및 근육통을 느끼기도 한다. 바이러스에 감염되면 24~48시간 이후 증상이 나타나기 시작해 빠르면 12시간 뒤 증상이 사라지기도 하나, 증상이 사라진 후에도 감염자의 구토물이나 배설물에는 2주 동안 바이러스가 잔존한다.

　노로바이러스 식중독을 피하기 위해서는 개인위생 및 식품위생에 보다 세심한 관리가 필요하다. 우선 개인위생 관리 요령으로는 화장실 사용 후, 귀가 후, 조리 전에 손 씻기 생활화가 필수다.

　노로바이러스 식중독은 환자의 침, 오염된 손을 통해서도 감염될 수 있어 화장실, 변기, 문손잡이 등을 가정용 염소 소독제를 40배 희석해 소독하는 게 좋다. 특히 환자의 구토물은 오염이 확산되지 않도록 위생용 비닐장갑을 착용한 채 치우고 바닥은 반드시 소독해야 한다. 노로바이러스는 열에 강하기 때문에 조리 음식은 중심온도 85도에서 1분 이상 익혀 먹어야 한다.

　만약 구토 등 노로바이러스 증상이 의심되면 즉시 의료기관에 진료를 받아야 한다. 노로바이러스 식중독을 예방하기 위해서는 철저한 위생관리가 필수임을 우리 모두 명심하자.