내일(13일) 전국 동시조합장 선거가 제주에서도 32개 조합 가운데 27개 조합(5곳은 단독 출마)에서 일제히 치러진다. 농수축협 등 조합장 선거는 지방선거와 총선처럼 공직선거법이 아닌 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률에 의해 실시되고 있다. 이 때문에 후보자들의 선거운동이 지나치게 제약받고 있다. 합동연설회, 공개토론회, 언론기관의 후보자 초청 토론회도 금지되고 있다. ‘깜깜이 선거’로 불릴 수밖에 없는 이유다.

　비록 조합장 선거가 조합원들만의 선거로 치러지지만, 각 조합이 지역사회 전체에 미치는 영향력은 대단히 크다. 농수축산물 위탁판매라는 본연의 기능과 함께 금융업무 역시 농어촌 지역 경제의 중심 역할을 하고 있다. 조합장 역시 조합의 인사권과 사업결정권을 갖고 있는 데다, 연봉도 최저 5000만원 이상 고액이어서 막대한 권한과 대우를 받고 있다. 위탁선거법이 반드시 공직선거법에 준해 개정돼야 누리는 권한에 걸맞게 보다 더 능력과 자질을 갖춘 조합장을 선출할 수 있다.

　국회가 낮잠을 자고 있는 위탁선거법을 조속히 개정하지 않아 유감이지만, 조합원들은 현행 위탁선거법 아래서라도 나름대로 누가 더 지역의 조합을 위해 열심히 일할 후보인지를 신중히 판단해 제대로 뽑아야 한다. 자신의 안위보다 조합의 발전과 조합원의 복리 증진, 나아가 지역경제 발전에 더 기여할 후보에게 투표해야 한다. 후보자들의 자질, 도덕성 등 인물 됨됨이와 능력이 그 선택의 기준이 돼야 할 것이다.