제주지역 상권에서 영업 중인 음식점 사장님들과 얘기하다 보면 몇 가지 공통된 의견들이 있다.

특히 10년 이상 음식점 운영하고 계시는 사장님들의 한결같은 목소리는 '이제는 음식점 중국인 관광객들이 옛날 같지 않다'는 얘기다. 예전 방식으로 경영해서는 계획했던 만큼의 성과를 내기가 쉽지 않다는 의견이 지배적이다.

왜 그렇게 생각하는 것일까? 지난 10년 동안 제주상권의 외식산업 경영환경이 빠르게 변화하고 있다는 사실이다. 경쟁업소와의 경쟁에서 경쟁우위를 지키면서 지속적인 신규고객 유입률을 높일 수 있는 차별화 전략은 '디자인'에서 결정된다고 주장하고 싶다.

음식점들의 시각적인 경쟁력은 어떠한가? 맛으로는 전국에서 둘째가라면 서러워 할 정도의 경쟁력 있는 음식점이라고 하더라도 모르는 고객 입장에서 주저 없이 구매로 결정지을 수 있는 방법은 대표상품을 외부로 노출할 필요가 있다고 생각한다.

방법은 외부에서 볼 수 있는 메뉴간판, 메뉴박스를 설치하거나 그렇지 않으면 저렴한 비용으로 실사 현수막을 통해서라도 대표상품을 외부로 노출할 필요가 있다. 지나는 유동고객 및 차량고객들에게 충동구매를 유발할 수 있는 방법이기 때문이다.

신규 고객입장에서는 외부에서 보여지는 디자인을 보면서 당장 구매는 아니더라도 잠재적 고객으로 자리매김할 수 있다.

음식점 경영은 디자인 경영 시대로 변화하고 있다. 푸드스타일링을 통한 음식 상품 디자인, 음식을 돋보이게 하는 그릇, 홍보물, 주인·직원들의 유니폼 하나까지도 디자인 파워가 결합되지 않는 부분은 없다.

입지와 상권, 아이템도 성공 창업에 큰 영향을 미친다.

입지를 선택할 때 40% 정도 철학관에서 상담을 한다. 특히 신년에는 더더욱 하다.

주변 지인 또는 현 외식산업경험자 전문컨설턴트에게 상담을 해보면 어떨까.

입지는 사업성패를 결정하는 가장 중요한 요소다. 그런데 목이 좋은 곳이라고 무조건 장사가 되는 것은 아니다. 그 지역상권의 특색에 걸맞은 아이템을 선택해야 한다. 실제로 제주시청 상권은 학생들이 몰려 있는 전형적인 상권이다.

특히 호프 전문점, 퓨전 선술집이 집중화 돼 있다. 제주시청 인근에서 요리주점을 운영하는 경우 대상고객이 풍부한 이점을 살리고 점포의 권리금 및 점포 비용이 높기 때문에 투자대비 손익분기점 이상의 매출을 올리기 위해서는 좁은 매장으로 운영된다.

그리고 새로운 상권인 노형동 일대는 소비성이 가장 크다는 장점을 갖고 있기 때문에 가족 단위 외식을 편하게 할 수 있는 주거지역을 공략해야 하는 것이다. 제주산 한우와 제주산 돈육을 취급하는 정육점 식당의 경우 미국산 쇠고기 수입 재개가 본격화되면서 실속 있는 소비를 지향하는 요즘의 소비성향과 맞아 떨어지고 차별화와 경쟁력에서 확실한 우위가 점쳐지고 있는 만큼 저렴한 가격으로 한우와 돼지고기를 즐기려는 두터운 소비층이 형성될 것으로 보여 틈새시장 공략 아이템으로 주목할 만하다.

입지와 상권은 창업자 자신의 아이템에 맞는 입지는 스스로 발굴하는 노력을 기울여야 하며 이를 위해서는 먼저 진출해 있는 경쟁 점을 대상으로 소비성을 조사하는 것이 성공 창업을 이루는 지름길이다. 또 창업자금에 맞춰 점포를 선정했다면 지역 상권의 소비자 수준과 성향을 잘 분석하는 것이 성공창업의 포인트이다.

입지와 상권은 궁합이 잘 맞아 떨어지고 거기에 아이템까지 이어지고 맛까지 첨가되면 아주 환상적이라고 할 수 있다.

고객은 당신을 기다리지 않고 당신이 고객에게 찾아올 수 있도록 여러 가지 방법으로 활용할 수 있어야 한다.